Vergeet even het plaatje dat je waarschijnlijk in je hoofd hebt: een lange, slanke man met lang lichtbruin haar, blauwe ogen en een lichte huid. Zo staat Jezus op heel veel schilderijen in Europese kerken. Maar klopt dat wel? Ik denk het niet.

Een gezicht op basis van echte schedels

In 2001 maakte de Britse medisch kunstenaar Richard Neave een reconstructie van hoe Jezus eruit kan hebben gezien. Hij deed dat voor een documentaire van de BBC. Neave was gespecialiseerd in het namaken van gezichten op basis van schedels. Die techniek gebruikt de politie ook om onbekende slachtoffers een gezicht te geven.

Neave werkte met drie schedels van Joodse mannen uit de tijd van Jezus, gevonden in de buurt van Jeruzalem. Met computermodellen en klei bouwde hij daar laag voor laag een gezicht op: spieren, vet en huid.

Wat kwam eruit?

Het resultaat lijkt totaal niet op de Jezus van de schilderijen. Neave kwam uit op een breed gezicht, een donkere, getinte huid, donkere ogen, kort krullend zwart haar en een baard.

Voor het haar keek hij ook in de Bijbel. In een brief van Paulus staat dat lang haar voor een man een schande is. Daarom vond Neave kort haar logischer.

Onderzoekers denken ook dat een gewone man in die tijd en streek ongeveer 1,55 meter lang was en zo’n 50 kilo woog. Jezus werkte als timmerman, dus hij was waarschijnlijk gespierd en gewend aan buitenwerk.

Waarom zien we hem dan altijd anders?

Ik denk dat het simpel is. Kunstenaars schilderden Jezus zoals de mensen om hen heen eruitzagen. In Europa werd hij dus een Europeaan, en dat beeld is eeuwenlang blijven hangen.

Een kanttekening

Eerlijk is eerlijk: dit is niet het echte gezicht van Jezus. Niemand weet hoe hij er precies uitzag. Er is geen schedel van hem en de Bijbel beschrijft zijn uiterlijk niet. Neave liet zien hoe een gewone Joodse man uit die streek er toen uitzag. Toch vind ik dat een veel eerlijker beeld dan de blonde Jezus met blauwe ogen.

Wat vind jij? Laat het weten in de reacties.

Bronnen: Popular Mechanics, “The Real Face of Jesus” (2002); BBC-documentaire “Son of God” (2001).