Stel je voor: iemand die jarenlang als natuurkundige voor de Amerikaanse overheid werkt, aan raketverdediging nota bene, en die tegelijk zegt dat onze hele wereld een soort computerspel is. Dat klinkt als twee verschillende mensen. Maar het is één man: Tom Campbell.

Ik kwam zijn video’s een tijd geleden tegen en ik ben er eerlijk gezegd niet meer van losgekomen. Wat hij vertelt, past verrassend goed bij mijn eigen ideeën over de virtuele wereld. Daarom wil ik hem in een paar artikelen aan je voorstellen. En ik begin natuurlijk bij de vraag: wie is die man eigenlijk?

Een nuchtere natuurkundige

Tom Campbell is Amerikaan en heeft wiskunde en natuurkunde gestudeerd. Tijdens zijn promotieonderzoek aan de Universiteit van Virginia richtte hij zich op kernfysica. Geen zweverig type dus, maar iemand die gewend is om met cijfers, formules en harde feiten te werken.

Daarna werkte hij bijna veertig jaar in de techniek. Een groot deel daarvan voor de Amerikaanse overheid: eerst in technische inlichtingen, later bij de organisatie voor raketverdediging. Zijn vak was het doorrekenen van grote, ingewikkelde systemen. Wat kan er misgaan, en hoe groot is die kans? Dat soort vragen.

Onthoud dat even, want dat is precies hoe hij later naar de werkelijkheid ging kijken: als een groot systeem dat je kunt doorgronden.

Het begon met een banaan

Het grappige is hoe het allemaal begon. Als student zag Tom een briefje hangen voor een meditatiecursus. Die beloofde dat je met minder slaap toe kon. Welke student wil dat nou niet? Hij betaalde vijfentwintig dollar, nam een banaan mee (dat moest, voor een ritueel) en ging mediteren.

Hij bleef het doen, twee keer per dag. En na een tijdje merkte hij dat er dingen gebeurden die hij als natuurkundige niet kon verklaren.

Het lab van Robert Monroe

Later kwam Tom terecht bij Robert Monroe. Monroe was een zakenman die bekend werd met zijn boeken over uittredingen, ervaringen waarbij je het gevoel hebt dat je buiten je lichaam bent. Samen met een collega bouwde Tom voor hem een laboratorium. Daar onderzochten ze hoe je met geluid de hersenen in een diepe, rustige toestand kunt brengen.

Tom deed dus niet alleen onderzoek, hij was zelf ook proefpersoon. Jarenlang verkende hij andere toestanden van bewustzijn. Zonder drugs, alleen met meditatie en die technieken. En hij deed het zoals een wetenschapper dat doet: testen, controleren, opnieuw testen.

Van ervaringen naar een theorie

Het probleem was: zijn ervaringen pasten niet in de natuurkunde die hij kende. Maar in plaats van ze weg te wuiven, ging hij zoeken naar een verklaring waar álles in paste. De gewone wereld én de vreemde ervaringen.

Na tientallen jaren puzzelen schreef hij alles op. In 2003 verscheen zijn boek My Big TOE, in drie delen. TOE staat voor “Theory Of Everything”, een theorie van alles. Natuurkundigen zoeken al heel lang naar zo’n theorie. Einstein ook al. Tom zegt: ik heb hem gevonden, maar dan wel op een heel andere plek dan waar iedereen zoekt.

Zijn grote idee in het kort

Heel simpel gezegd komt het hierop neer: niet materie is de basis van alles, maar bewustzijn. Onze wereld is volgens Tom een soort virtuele realiteit, een heel geavanceerd computerspel. En wij zijn de spelers die erin rondlopen met een avatar: ons lichaam.

Waarom zou zo’n spel bestaan? Volgens Tom om te leren en te groeien. Maar daarover later meer, dat krijgt een eigen artikel.

Geloof hem niet

Wat ik zo sterk vind aan Tom: hij zegt steeds dat je hem niet moet geloven. Echt waar. Hij wil dat je zelf gaat onderzoeken, zelf ervaart en zelf je conclusies trekt. Hij ziet geloof zelfs als iets wat je denken juist beperkt.

Dat vind ik verfrissend. Hij verkoopt geen religie en geen goeroe-verhaal. Hij geeft je een model en zegt: kijk zelf maar of het klopt.

Nog steeds actief

Inmiddels is Tom al op leeftijd, maar hij is nog steeds heel actief. Sinds 2008 geeft hij lezingen en workshops over de hele wereld. Een van de bekendste is zijn driedaagse seminar in Calgary, waar hij zijn hele theorie stap voor stap uitlegt. Die heb ik zelf helemaal gekeken, en ik kan hem je echt aanraden. Op zijn YouTube-kanaal komt bijna elke week iets nieuws bij.

Hij heeft ook experimenten voorgesteld om te testen of onze wereld echt een virtuele realiteit is. Daar kom ik in een later artikel op terug.

Een kritische noot

Eerlijk is eerlijk: de gewone wetenschap neemt Toms theorie niet serieus. Critici zeggen dat zijn ideeën vooral steunen op zijn eigen ervaringen, en die kun je als buitenstaander niet controleren. Ook is zijn werk grotendeels niet getoetst door andere natuurkundigen. Dat is een terecht punt. Maar Tom zegt zelf ook: geloof me niet, zoek het zelf uit. En dat is precies wat ik in deze artikelen ga doen.

Volgende week

In het volgende artikel duik ik in het hart van zijn theorie: waarom Tom denkt dat eerst bewustzijn bestond, en pas daarna materie. Daarmee zet hij eigenlijk alles wat we op school hebben geleerd op zijn kop.

Dit artikel is deel 1 van de serie Tom Campbell – My Big TOE.